Le 22 mars, selon un nouveau style, les chrétiens orthodoxes célèbrent la fête des Quarante Saints ou, comme on l'appelle aussi, le Jour des Quarante Saints des Martyrs de Sevastia.
Que signifie la fête des Quarante Saints?
L'histoire de la fête des Quarante saints provient du christianisme primitif. En 313, dans certaines parties du Saint Empire romain germanique, la religion chrétienne était déjà légalisée et la persécution des croyants avait cessé. Cependant, ce n'était pas le cas partout. À Sebastia, qui était situé sur le territoire de l'Arménie moderne, l'empereur Licinius a ordonné la purge des rangs de l'armée des chrétiens, ne laissant que les païens. Sevastia a servi l'ardent paganique Agricolius, et sous son commandement étaient quarante soldats de Cappadocia, professant le christianisme. Le commandant militaire a exigé des soldats qu'ils confirment leur dévotion aux dieux païens, mais ils ont refusé de le faire et ont été emprisonnés. Là, ils se livrèrent assidûment aux prières et entendirent la voix de Dieu, qui les réconforta et leur ordonna de ne pas se réconcilier avant les épreuves. Le lendemain matin, Agricolius essaya à nouveau de casser les soldats, recourant à toutes sortes de ruses et de flatteries, glorifiant leurs exploits militaires et les persuadant de retourner à la foi païenne pour gagner la liberté. Une quarantaine de Cappadociens ont de nouveau subi l'épreuve, puis Agricolius leur a ordonné de se refermer dans le cachot.
Une semaine plus tard, un dignitaire, Lysias, est arrivé à Sevastia, qui a interrogé les soldats, mais après qu'ils ont de nouveau refusé de prêter allégeance aux dieux païens, il a ordonné que les Cappadociens soient lapidés. Cependant, les pierres ne sont pas tombées miraculeusement dans les soldats, éparpillant dans des directions différentes. L'épreuve suivante, qui devait briser la résistance des martyrs sévastiens, était la position nue sur la glace, à laquelle Lysias les avait condamnés. Pour les soldats était encore plus difficile, près de la rivière fondu le sauna. La nuit, l'un des Cappadociens ne pouvait pas le supporter et a couru à la hutte chaude non chauffée, cependant, seulement franchir son seuil, est tombé mort. D'autres ont continué à se tenir debout sur la glace. Et encore un miracle est arrivé. Le Seigneur a parlé avec les martyrs sébastéens, puis il a réchauffé tout autour d'eux, de sorte que la glace a fondu et l'eau est devenue chaude.
Un des gardes, Aglalia, qui était le seul à ne pas avoir dormi à ce moment-là, quand il vit le miracle, s'écria: «Et je suis chrétien!» Et se rangea aux côtés des Cappadociens.
Arrivés le lendemain matin à la rivière, Agricolius et Lysias virent que les soldats n'étaient pas seulement vivants et non brisés, mais que parmi eux se trouvait l'un des gardes. Puis ils ont ordonné de tuer leurs tibias avec un marteau afin qu'ils meurent à l'agonie. Plus tard, les corps des martyrs sébastéens ont été brûlés, et les os ont été jetés dans la rivière. Cependant, l'évêque de Sevastia, béni par Pierre, à la direction de Dieu, a pu recueillir et enterrer les restes de guerriers saints.
Les signes de la fête des quarante saints
La signification de la fête de l'église des Quarante saints est que le vrai croyant ne doute pas de sa foi, et alors elle le sauve, même s'il souffre ou souffre même une mort agonisante. Un vrai chrétien devrait être ferme dans ses convictions et ne pas dévier d'eux dans n'importe quelle situation.
En ce jour, il est habituel de se souvenir des quarante soldats cappadociens qui ont donné leur vie pour leur foi en Dieu. En l'honneur d'eux, un festin spécial est servi dans les familles orthodoxes - petits pains sous forme d'alouettes. Ces oiseaux, leur fuite, sont associés au comportement des martyrs sévastiens. L'oiseau vole hardiment vers le soleil, mais se résigne devant la grandeur du Seigneur Dieu et plonge brusquement. Ainsi, les quarante saints martyrs, s'étant réconciliés avec l'inévitable et terrible mort, purent s'élever au Seigneur et recevoir sa grâce.